Ce 28 septembre, la Mauritanie entame les éliminatoires de la CAN U23 face à la RD Congo. Le match aller se jouera à Nouakchott, le retour à Lubumbashi. Pour Ahmed El Kory « Pope », qui n'a jamais dirigé une sélection nationale sur la scène africaine, en compétition officielle, c'est un tout premier rendez-vous continental.
Un groupe construit autour du noyau du COTIF
Pour cette campagne, Ahmed El Kory a retenu 24 joueurs, avec quelques binationaux dans le lot, mais en s'appuyant largement sur le noyau qui l'avait emmené en finale du tournoi du COTIF d'Alcúdia, perdue 2-1 face au Maroc. On y retrouve le gardien Brahim Hemedy (Nouakchott Académie), les milieux Oumar Ba et Melainine Beidjel (tous deux au FC Nouadhibou), Amadou Sarr (Nouakchott Académie) et Abdel Aziz Diop (Nouakchott King's).
Le nom qui attire le plus l'attention reste celui de Yatera-Terou, pépite de l'AS Monaco, seulement 16 ans mais déjà annoncé comme un joueur très fort. Deux autres joueurs ont, eux, déjà côtoyé la sélection A, le gardien Abderrahmane Sarr, qui évolue en Norvège, et Saïd Imigene, présent dans l'équipe B de Leganés en Espagne. En défense, on note aussi le retour de Seydou Fall.
Devant, du sang neuf et un cadre déjà installé
En attaque, Ahmed El Kory a intégré plusieurs nouveaux profils, à commencer par Youssouf Tandia, qui vient de signer son premier contrat professionnel avec Nancy, actuellement prêté à Épinal. On retrouve également Thiema Gueye, aux côtés d'Abderrahmane Ndaw, déjà cadre de cette équipe.
Un palmarès qui grandit, un rêve encore inédit
Coupe du Président remportée avec l'AS Douanes, finale du COTIF disputée, qualification au deuxième tour de la Coupe de la Confédération CAF, la liste des exploits d'Ahmed El Kory ces derniers mois n'en finit plus de s'allonger. Cette campagne de CAN U23 ouvre pourtant un chapitre totalement inédit, la Mauritanie n'ayant jamais participé à cette compétition.
Dans le staff, on ne s'en cache pas, la qualification est devenue un rêve commun. Mais avant d'y penser, il faudra d'abord répondre présent à domicile.
Dans une interview accordée à la FFRIM, Ahmed El Kory a rappelé la nature exigeante de cette compétition, qui ne réserve que huit places en phase finale pour cinquante-quatre fédérations africaines. De quoi s'attendre, selon lui, à affronter des équipes de très haut niveau dès ce premier tour.
Le stage de préparation s'est déroulé à huis clos, dans une ambiance de grande concentration au sein du groupe pour un objectif commun.
